El Hombre Elefante

No me puedo permitir continuar con mi serie de artículos sobre fenómenos sin nombrar al famoso Hombre Elefante.
Su nombre era Joseph Merrick, nació en Inglaterra en 1862; aparentemente era un niño normal, pero antes de cumplir el año de vida se comenzaron a evidenciar bultos en el cuerpo y la cara y el crecimiento anormal de los huesos. En Wikipedia hay un texto bastante completo sobre su vida.
El sobrenombre de “Hombre Elefante” proviene de la textura de su piel similar a la de un elefante y del crecimiento descontrolado del tejido de la nariz, que llegó a parecer una trompa de elefante; este tejido fue removido en una operación antes de que se hiciera famoso en ferias de variedades, en las cuales era exhibido como un fenómeno.
Aunque intentó con varios trabajos, terminó como fenómeno de feria ya que las manos deformes le impedían hacer casi cualquier actividad, las protuberancias en el rostro impedían entender lo que decía al hablar y para colmo no tenía un mínimo de la “buena presencia” necesaria en casi cualquier trabajo.

Murió en 1890 en un hospital donde fue estudiado, los médicos no pudieron determinar exactamente que enfermedad padecía. Debido a su sobrenombre, muchos piensan que sufría Elefantiasis (filariasis), pero esta enfermedad no afecta los huesos de esa manera. Se han planteado varias teorías para determinar cual era su enfermedad, hasta ahora la mayoría de los especialistas dicen que se trata del Síndrome de Proteus, sin embargo hasta ahora es la única persona que ha presentado ese grado de deformidad.

El Síndrome de Proteus es un problema genético que produce hipertrofia de algunas partes del cuerpo (incluyendo los huesos) y tumores subcutáneos.Los que lo sufren generalmente tienen tumores que afectan la textura de su piel y algunas extremidades mas largas que otras y tiende a afectar una mitad del cuerpo mas que la otra. Este síndrome no tiene absolutamente nada que ver con la elefantiasis, la cual es causada por un parásito.